تحقیق‌ و توسعه یعنی پیدایش دانش جدید. اما در فضای کسب‌و‌کار، فعالیتی محسوب می‌شود که شرکت‌ها آن را به‌منظور توسعه‌ی محصولات، فرایندها، خدمات جدید یا بهبود آن‌هایی که از قبل وجود داشته‌اند، به‌کار می‌گیرند. تحقیق‌وتوسعه یکی از مراحل اولیه در توسعه‌ی یک محصول، فرایند یا خدمت جدید، و یا ارتقای نسخه‌ای موجود از آن‌هاست. آزمایش و نوآوری نیز اغلب در این مرحله متداول است که البته همراه با ریسک صورت می‌گیرد. چرخه‌ی تحقیق‌وتوسعه اغلب با ایده و نظریه‌پردازی آغاز، و به تحقیق، اکتشاف، طراحی و توسعه ختم می‌شود.